El reforçament diferencial és una tècnica de modificació de conducta amb molt de suport científic. Es basa en dues passes que van juntes: deixar de donar atenció a la conducta inadequada i reforçar de manera clara una conducta alternativa.

Un exemple

Si un infant interromp constantment mentre parlam per telèfon, podem ignorar les interrupcions i, en canvi, agrair-li de seguida quan espera el seu torn o ens toca el braç en silenci. Amb el temps, esperar li resulta més útil que interrompre.

Passes per aplicar-lo

  • Definir la conducta que volem reduir de manera concreta: «cridar per demanar coses», no «portar-se malament».
  • Triar l'alternativa. Ha de ser una conducta que ja sàpiga fer i que serveixi per al mateix: demanar-ho amb veu normal.
  • Reforçar-la immediatament. Atenció, un elogi concret, un somriure.
  • No reforçar l'altra. Sense renyar ni negociar, sempre que no hi hagi perill.
  • Ser constants. Tots els adults de casa han de respondre igual.

Què podem esperar

Al principi la conducta inadequada pot augmentar durant uns dies, perquè l'infant comprova si encara funciona. Si mantenim el pla, sol disminuir. No és adequat ignorar conductes que fan mal a ell o als altres: en aquests casos cal intervenir.